Board Efling condemns the progress of the United States

At the end of June, representatives of Efling attended a conference held by UNI Global, the international federation that Efling joined at the beginning of the year. The conference was the regular conference of UNI Europa Property Services, the UNI division that coordinates cooperation between European affiliate unions in the cleaning and security sectors. The conference took place in Paris, at the offices of the French trade union CFDT Services in the 19th arrondissement, a historic working-class district of the city. Efling was represented at the conference by Sólveig Anna Jónsdóttir, chair of the union, and Viðar Þorsteinsson, director of education and social affairs. The programme began on Wednesday, 24 June, with discussions including UNI’s campaign to organise cleaning work during daytime hours. The campaign is called the European Daytime Cleaning Alliance and involves cooperation with employers as well as advocacy at European Union level. On Thursday, 25 June, Viðar took part in a panel discussion with trade union representatives from Belgium and Italy on the findings of an extensive comparative survey commissioned by UNI on collective agreements for security guards and cleaners in Europe. Efling was one of the respondents to the survey. In his contribution, Viðar described Efling’s work in the cleaning sector, which has included increased monitoring of workload, work pace and working conditions among cleaners, as well as communication with public authorities on these issues. The conference programme included panel discussions on a wide range of topics. These included the conditions of migrants and women, issues of particular relevance to the cleaning sector, and the work of UNI and its affiliates to hold large multinational companies in cleaning and security services accountable for workers’ welfare regardless of location, including through so-called global agreements. At the end of the day on Thursday, members of the French trade union CFDT gave speeches in which they discussed their working conditions and terms of employment. The final day of the conference, Friday, 26 June, began with discussions on public procurement. UNI has advocated for stricter requirements concerning workers’ rights in procurement processes. Cleaning and security services are both examples of work that public institutions and municipalities are increasingly outsourcing to private companies. Representatives of UNI affiliates on the panel described how unions in their countries have sought to have a positive influence on government procurement policy and to counteract procurement practices that encourage a “race to the bottom” through competition at the expense of workers’ rights and welfare. French economist François-Xavier Devetter, professor at the University of Lille, then gave a presentation on his research into the position of cleaners in France. He has devoted much of his research to this field and has published books on the subject. The closing remarks of the conference were delivered by Zeynep Biçici, a leader and chief negotiator for cleaners within the German trade union IG BAU. She is also president of UNI Europa Property Services and was re-elected to the position at the conference. Participants at the conference included leaders and staff from Nordic trade unions with which Efling has already built ties through SUN. “ After taking part in the UNI Europa Property Services conference, I am convinced of the value of participating in international trade union cooperation. It gives us the opportunity to learn from the best work being done by our sister unions and to strengthen our knowledge of conditions in the sectors where our members are in the most vulnerable position, which is especially true of the cleaning sector. In both cleaning and security services, there are large companies operating across national borders. When trade unions are able to exchange information and share their experience, it makes a decisive difference to our position in relation to employers , ” said Sólveig Anna Jónsdóttir, chair of Efling. “ The cleaning sector has been a major focus for Efling in recent months. Our communication with sister unions in the Nordic countries on issues relating to the sector has already been very useful, and it seems to me that cooperation with European unions will be useful as well ,” said Viðar Þorsteinsson.

Í lok júní sóttu fulltrúar Eflingar ráðstefnu á vegum alþjóðasamtakanna UNI Global sem Efling fékk aðild að í byrjun árs . Um var að ræða reglulega ráðstefnu UNI Europa Property Services , en sú deild heldur utan um samstarf evrópskra aðildarfélaga UNI í ræstinga- og öryggisvarðageiranum. Ráðstefnan fór fram í París í húsakynnum franska stéttarfélagsins CFDT Services í 19. hverfi, sem er gamalgróið verkamannahverfi borgarinnar. Ráðstefnuna sóttu fyrir hönd Eflingar Sólveig Anna Jónsdóttir formaður félagsins og Viðar Þorsteinsson fræðslu- og félagsmálastjóri. Dagskrá hófst miðvikudaginn 24. júní, og var þá m.a. fjallað um átaksverkefni UNI um skipulagningu ræstingavinnu á dagvinnutíma. Átakið fer fram undir heitinu „European Daytime Cleaning Alliance“ og felur í sér samstarf við atvinnurekendur og þrýsting á vettvangi Evrópusambandsins. Fimmtudaginn 25. júní tók Viðar þátt í pallborðsumræðum ásamt fulltrúum stéttarfélaga frá Belgíu og Ítalíu um niðurstöður viðamikillar samanburðarkönnunar sem UNI hefur látið vinna á kjarasamningum öryggisvarða og ræstingafólks í Evrópu. Efling var einn af svarendum könnunarinnar. Viðar greindi í innleggi sínu frá starfi Eflingar í ræstingageiranum, sem m.a. hefur falið í sér aukið eftirlit með verkhraða og vinnuaðstæðum ræstingafólks og samskipti við opinbera aðila þar að lútandi. Pallborð um fjölbreytt málefni voru á dagskrá ráðstefnunnar. Má þar m.a. nefna aðstæður innflytjenda og kvenna, sem eiga sérstakt erindi við ræstingageirann, og vinnu UNI og aðildarfélaga við að draga stórfyrirtæki í ræstingum og öryggisvörslu til ábyrgðar á velferð starfsfólks óháð staðsetningu, m.a. í gegnum svokallaða hnattræna samninga („global agreements“). Í lok dags á fimmtudeginum fluttu félagsmenn úr franska stéttarfélaginu CFDT ávörp þar sem ræddu um aðstæður sínar og kjör. Síðasti dagur ráðstefnunnar, föstudagurinn 26. júní, hófst á umræðum um opinber útboð, en UNI hefur beitt sér fyrir hertum skilyrðum varðandi réttindi verkafólks í útboðum. Bæði ræsting og öryggisvarsla eru dæmi um störf sem opinberar stofnanir og sveitarfélög bjóða í vaxandi mæli út til einkafyrirtækja. Fulltrúar aðildarfélaga UNI í pallborðinu greindu frá því hvernig félögin hafa í sínum heimalöndum leitast við að hafa jákvæð áhrif á stefnu stjórnvalda í útboðsmálum og spornað gegn því að útboð hvetji til „kapphlaups á botninn“ í gegnum samkeppni á kostnað réttinda og velferðar verkafólks. Þá flutti franski hagfræðingurinn Francois-Xavier Devetter, prófessor við háskólann í Lille, kynningu á rannsóknum sínum á stöðu ræstingafólks í Frakklandi, en hann hefur helgað sig rannsóknum á því sviði og gefið út bækur um það. Lokaorð ráðstefnunnar flutti Zeynep Bicici, forystukona og aðalsamningamaður ræstingafólks innan þýska stéttarfélagsins IG Bau. Hún er jafnframt forseti UNI Europa Property Services og var hún endurkjörin í það embætti á ráðstefnunni. Meðal þátttakenda í ráðstefnunni voru forystumenn og starfsfólk úr norrænum stéttarfélögum sem Efling hefur þegar byggt upp tengsl við á vettvangi SUN. „Eftir þátttöku í ráðstefnu UNI Europa Property Services er ég sannfærð um gildi þess að taka þátt í alþjóðlegu samstarfi verkalýðsfélaga. Okkur gefst tækifæri til að læra af því sem best er gert hjá systurfélögum okkar og að styrkja þekkingu okkar á stöðu mála í þeim geirum þar sem félagsfólk okkar stendur hvað höllustum fæti, sem á sérstaklega við um ræstingageirann. Í bæði ræstingum og öryggisvörslu eru stórfyrirtæki sem starfa þvert á landamæri. Þegar stéttarfélög geta skipst á upplýsingum og deilt reynslu sinni þá skiptir það sköpum fyrir okkar vígstöðu gagnvart atvinnurekendum,“ sagði Sólveig Anna Jónsdóttir formaður. „ Ræstingageirinn hefur á síðustu misserum verið í brennidepli hjá Eflingu. Samskipti við systurfélög okkar á Norðurlöndum varðandi málefni geirans hafa þegar gagnast okkur mjög vel, og mér sýnist að samvinna við evrópsku félögin muni gera það líka ,“ sagði Viðar Þorsteinsson.

Efling Union's office will operate on reduced opening hours during the peak summer period. From 6 July to 4 August, the office will be open from 10:00 to 14:00. Regular opening hours will resume after the August Bank Holiday weekend (Verslunarmannahelgi).

Opnunartími skrifstofu Eflingar stéttarfélags verður styttur yfir hásumartímann. Frá 6. júlí til 4. ágúst verður opnunartími skrifstofunnar frá 10:00 til 14:00. Eftir verslunarmannahelgi verður að nýju tekinn upp hefðbundinn opnunartími.

Varða, the Labour Market Research Institute, conducts an annual survey on the situation of wage earners in Iceland. The survey has now been sent to Efling members, who are encouraged to participate.  The survey results are important for assessing the economic and social circumstances of Efling members and provide valuable information to support Efling’s leadership in collective bargaining.

Varða, rannsóknastofnun vinnumarkaðarins, stendur árlega fyrir könnun á stöðu launafólks á Íslandi. Könnunin hefur nú verið send út á Eflingarfélaga og eru þeir hvattir til að svara henni. Niðurstöður könnunarinnar eru mikilvægar til að kortleggja stöðu Eflingarfélaga í efnahags- og félagslegu tilliti og nýtast forystu Eflingar í kjarabaráttu.

A highly significant victory was secured at the Court of Appeal yesterday when the court ruled in favour of a man who had worked at Vietnam Restaurant before the company was declared bankrupt. Among other things, the court recognised that his wage claim should include overtime pay, thereby overturning the Reykjavík District Court's earlier ruling on that issue. The judgment is of enormous importance, not only for the claimant himself, but also for nearly forty other former employees, including members of Efling, whose cases are still awaiting resolution. Vietnam Restaurant was owned by restaurateur Quang Lé. Companies owned by Lé were declared bankrupt one after another during 2024. Collectively, these cases have commonly become known as the Wok On cases, after Wok On, Lé's largest restaurant chain. Suspected Human Trafficking and Other Offences WOKON, the operating company behind Wok On, was declared bankrupt on 12 June 2024. Prior to that, the Icelandic police had carried out extensive operations targeting companies owned by Quang Lé, who was suspected of human trafficking, money laundering, violations of foreign workers' labour rights, and organised criminal activity. At the time, Quang Lé owned a total of eight companies, either operating restaurants or holding real estate. Vietnam Restaurant itself was declared bankrupt on 12 September 2024, and the case decided by the Court of Appeal yesterday stems from that bankruptcy. Cheated Out of Overtime Pay Before the court, the claimant sought recognition of unpaid wages owed by the bankruptcy estate, including both ordinary wages and overtime pay, as well as accrued holiday pay. The bankruptcy trustee had already accepted the claim relating to ordinary wages, but disputed the overtime claim, which amounted to just under ISK 15 million. The claim was based on the fact that, from the outset of his employment contract in February 2022, the claimant had consistently worked far more hours than he had been paid for. He typically worked twelve hours a day, six days a week. During the proceedings, it was pointed out that, under Icelandic law, employers are responsible for maintaining accurate records of employees' overtime. Vietnam Restaurant had failed to do so. The bankruptcy trustee nevertheless argued that it was for the former employee to prove that he had worked the overtime in question. Co-workers' Testimony Proved Decisive As no time records or other documentation of working hours were available, the claimant called numerous former employees of Vietnam Restaurant as witnesses. They testified that both the claimant and the other staff members had routinely worked twelve-hour days, six days a week. Their testimony was consistent with statements they had previously given to the police, while the restaurant's opening hours further supported their accounts. In its judgment, the Court of Appeal held that, because Vietnam Restaurant had failed to establish the legally required system for recording employees' working hours, it was the employer's responsibility, and therefore that of the bankruptcy trustee, to rebut the employees' account of their working hours. The bankruptcy estate had failed to do so. Nearly ISK 20 Million Recognised as Priority Claims The Court of Appeal therefore upheld the claimant's assertion that he had worked substantial overtime, ruling that the overtime claim should be recognised as a priority wage claim against the bankruptcy estate. The overtime award amounted to just over ISK 14 million. The court also upheld the claimant's claims for ordinary wages and accrued holiday pay. In total, the Court of Appeal ruled that claims amounting to just under ISK 19.9 million should be recognised as priority wage claims in the bankruptcy proceedings of Vietnam Restaurant. The deadline for seeking permission to appeal the case to the Supreme Court is two weeks, although it remains unclear whether any further appeal will be pursued. Wage Theft Must Have Consequences As noted above, the outcome of this case is of tremendous importance for a large number of people, not only those who worked at Vietnam Restaurant, but also former employees of Quang Lé's other companies, where similar employment practices appear to have been widespread. Employees were allegedly required to work excessive hours, given very little time off, and denied the wages to which they were legally entitled. Similar claims have been submitted on behalf of former employees in all of Quang Lé's bankrupt companies. In most cases, however, the bankruptcy trustees have rejected those claims on the grounds that no records exist documenting the unpaid overtime. The Court of Appeal's judgment is expected to set an important precedent and should lead the bankruptcy estates to recognise the former employees' legitimate claims. Efling is very pleased with this major victory for justice at the Court of Appeal. Wage theft is unacceptable and must have consequences, including in bankruptcy proceedings.

Afar þýðingarmikill sigur vannst fyrir Landsrétti í gær þegar dómurinn úrskurðaði í máli manns sem unnið hafði hjá veitingastaðnum Vietnam restaurant áður en staðurinn var tekin til gjaldþrotaskipta. Viðurkenndi dómurinn meðal annars að launakröfur mannsins skyldu ná til yfirvinnu hans og sneri þar með við úrskurði Héraðsdóms Reykjavíkur. Er um gríðarlega mikið hagsmunamál að ræða, bæði fyrir umræddan mann, en einnig fyrir um á fjórða tug annarra starfsmanna, þar á meðal Eflingarfélaga, sem bíða úrlausnar sinna mála. Vietnam Restaurant var í eigu veitingamannsins Quang Lé en félög í hans eigu voru tekin til gjaldþrotaskipta eitt af öðru árið 2024. Hafa málin í heild sinni gjarnan verið kennd við Wok On, umfangsmestu veitingakeðju Lé. Grunur um mansal og önnur brot WOKON, rekstrarfélag Wok On, var tekið til gjaldþrotaskipta 12. júní 2024, en fyrir þann tíma hafði lögregla ráðist í umfangsmiklar aðgerðir sem beindust að fyrirtækjum Quang Lé. Var hann grunaður um mansal, peningaþvætti, brot á atvinnuréttindum útlendinga og skipulagða brotastarfsemi. Átti Quang Lé alls átta félög á þessum tíma sem ýmist héldu utan um rekstur veitingastaða eða voru fasteignafélög. Vietnam restaurant var úrskurðað gjaldþrota 12. september 2024 og á málið sem Landréttur úrskurðaði í gær rætur að rekja til þess. Svikin um laun fyrir yfirvinnu Fyrir dómi var þess krafist að þrotabúið greiddi manninum vangoldin laun hans, annars vegar vegna dagvinnu og hins vegar vegna yfirvinnu, auk orlofs. Skiptastjóri þrotabúsins hafði þegar fallist á að greiða dagvinnulaunin en ágreiningur var um yfirvinnu, þar sem krafan var tæpar 15 milljónir króna. Byggði sú krafa á því að maðurinn hafði frá upphafi ráðningarsamnings síns, sem gerður var í febrúar 2022, unnið mun meira en hann fékk greitt fyrir. Hann hafi að jafnaði unnið tólf klukkustundir á dag, sex daga vikunnar. Við málareksturinn var á það bent að það er á ábyrgð vinnuveitanda að halda utan um unnar yfirvinnustundir, samkvæmt lögum. Það hafi hann hins vegar ekki gert. Skiptastjóri þrotabúsins hélt því hins vegar fram að starfsmaðurinn fyrrverandi yrði að færa sönnur á að hann hefði unnið umrædda yfirvinnu. Vitnisburður samstarfsfólks gerði gæfumuninn Í ljósi þess að ekki voru tiltæk skjöl eða tímaskráningar um vinnutíma leiddi starfsmaðurinn fyrrverandi fram fjölda vitna, fyrrverandi starfsmenn Vietnam Restaurant, sen báru um það vitni að vinnutími mannsins, sem og þeirra allra, hefði verið tólf klukkustundir á dag, sex daga vikunnar. Sömu vitnisburðir lágu fyrir í skýrslum lögreglu af starfsfólkinu, auk þess sem upplýsingar um opnunartíma veitingastaðarins gáfu þeim vitnisburðum vægi. Í úrskurði Landsréttar kemur fram að í ljósi þess að ekki hafi neitt komið fram um að Vietnam Restaurant hafi komið upp kerfi til að halda utan um unnar vinnustundir, svo sem skylt er, sé það á ábyrgð vinnuveitandans, og þar með skiptastjóra þrotabúsins, að hnekkja staðhæfingum starfsfólksins um vinnutíma. Það hafi þrotabúið ekki gert. Tæpar 20 milljónir úrskurðaðar sem forgangskröfur Dómurinn féllst því á kröfu starfsmannsins fyrrverandi um að hann hefði unnið mikla yfirvinnu sem skyldi hafa stöðu forgangskröfu í þrotabúið. Alls var upphæð yfirvinnunnar sem dómurinn úrskurðaði um rétt rúmar 14 milljónir króna. Þá var jafnframt fallist á aðrar kröfur, þ.e. um dagvinnu og orlof. Alls úrskurðaði Landsréttur því tæpar 19,9 milljónir króna kröfur starfsmannsins fyrrverandi skyldu njóta forgangs sem launakröfur við skipti á þrotabúi Vietnam Restaurant. Kærufrestur til Hæstaréttar vegna málsins er tvær vikur en alls óljóst er hvort málinu verði áfrýjað. Launaþjófnaður á að hafa afleiðingar Sem fyrr segir skiptir niðurstaða þessa máls gríðarmiklu máli fyrir fjölda fólks, bæði þeirra sem unnu hjá Vietnam Restaurant, en einnig fyrir starfsfólk annarra fyrirtækja Quang Lé, þar sem svipaður háttur virðist hafa verið hafður á í öllum hans rekstri. Að starfsfólk hafi verið látið vinna óheyrilega mikið, fengið lítið frí, og ekki fengið greitt sem skyldi. Gerðar hafa verið viðlíka kröfur fyrir hönd fyrirverandi starfsfólks í öllum hinum gjaldþrota fyrirtækjum Quang Lé en skiptastjórar þeirra hafa almennt hafnað þeim með vísan til þess að engin gögn séu til staðar um hina ógreiddu yfirvinnu. Ætla má að dómurinn hafi fordæmisgildi og leiði til þess að þrotabúin samþykki réttmætar kröfur starfsfólksins fyrrverandi. Efling fagnar því mjög að réttlætið hafi sigrað í Landsdómi. Launaþjófnaður er ólíðandi og á að hafa afleiðingar, líka þegar þrotabú eru gerð upp.

Efling Union and Samhjálp have reached a collective agreement with the assistance of the State Mediator. The agreement was signed on 18 June. The agreement is a comprehensive collective agreement and is, in most key respects, comparable to Efling's collective agreements with public sector employers, including provisions on wage increases. Efling welcomes the successful conclusion of the agreement.